习练太极拳的朋友都知道，“松肩坠肘”是一个非常重要的环节。在太极拳的理念中，人体力量并非仅依靠肌肉，做到了松肩坠肘不仅有助于改变传统的力量认知和发力方式，而且还能帮助习练者培养太极拳内力，也能为气息的顺畅运行创造良好的条件。知名的少林永化堂古传八段锦传承人、杨氏太极拳传承人木东老师指出，要想练好传统功夫，须在“松肩坠肘”上多下功夫。
练出松肩坠肘的目的
木东老师指出，练习“松肩坠肘”主要有三个目的——
让手臂练出沉劲：松肩坠肘有助于手臂获得这种特殊的力量感。
练出手臂的撑劲：通过特定的身体状态和发力方式实现。
练出手臂的气来：这是太极拳练习中追求的一种内在能量的体现。
木东老师提到，就手臂产生力量的来源来看，主要有三处：一是肌肉，这是人们通常容易联想到的力量来源；二是筋，它在太极拳的发力理解中有着独特的作用；三是关节肌（关节之间的肉体组织，有人说叫环形肌），也是力量产生的一个关键部位。
太极拳一直强调松肩坠肘，其目的在于减少肌肉的用力程度。这是因为很多人对人体用力组织的认识较为片面，往往只想到肌肉。而实际上，通过这种要求，可以体现并增加筋和关节肌的用力程度。由于筋和关节肌在平时用力时，常被肌肉力掩盖，人们难以察觉。松肩坠肘就是要将被隐藏的筋和关节肌的作用扩大化，使其显现出来。
在练拳过程中，只有持续减少肌肉用力程度，才能使筋和关节肌的用力程度得以显现，并逐渐增强其力量。在这个过程中，肌肉力逐渐递减，而筋和关节肌的力则慢慢递增。一直强调练出松肩坠肘后手臂会有沉重感，这其实就是筋和关节肌用力程度突显、肌肉用力程度减少的结果。此时，就像筋带动骨头动作，而肌肉如同包裹在筋和骨头外面的沙袋，一旦练出筋和关节肌的力，就能感受到这种沙袋般的重量。
什么是撑劲呢
木东老师习练八段锦和太极拳数十年，对“撑劲”深有研究和体会。他指出，手臂放松练出沉劲后，手臂会下拉肩部，肩部放松又会下拉脊椎，就好像沉重的手臂通过肩挂在脊椎上。同时，因为腋下要求有空档，使得手臂尤其是肘部向外。沉重向下的手臂力与肘部向外的力交汇混合，再加上含胸拔背，便形成了向下向外的撑劲。当练出手臂的沉劲时，会有肩关节开了的感觉，此时能感觉到是关节肌和筋在用力引导手臂做动作。
手臂的练法（以起式为例）
钓过鱼的朋友都知道，把鱼竿放出去后，在抬鱼竿时，只用手抬手握的这一节鱼竿，就能体会出钓的鱼的大小。按照这种方法，在做起式的双臂抬起动作时，大脑只想着抬大臂，小臂和手都不用管，就像抬鱼竿一样。动作与起式相同，全身要放松，只用大脑去想抬大臂即可，不要用力，大概用 4 - 5 秒时间抬起手臂。需要注意的是，要全身放松，大脑只专注于大臂，不要考虑身体其他部分，反复练习。这是一种比较巧妙的方法，主要是能让人尽快体会到手臂的沉重感。
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